Conseils simples et économiques en apport d'eau pour maximiser la production laitière
L'une des choses les plus importantes dont votre troupeau a besoin au quotidien, c'est un système d'approvisionnement en eau fraîche et propre. Même si ce système ne constitue pas une grosse dépense, c'est sans doute la plus importante. Certes, plusieurs éléments sont à prendre en compte lors de la sélection de votre système d'approvisionnement en eau, mais voici ceux à privilégier.
Parlons d’abord de quelques chiffres de base. Pour calculer les besoins de votre troupeau, vous devez vous appuyer sur certains paramètres de production. Par exemple, pour déterminer la quantité d’eau dont une vache laitière en lactation aura besoin, vous devez tenir compte des facteurs suivants :
- 4-5 litres pour chaque KG de matière sèche ingérée ou
- 3,5-5 litres pour chaque litre de lait produit
La deuxième option est habituellement la plus facile à calculer, puisque tout le monde suit les extrants qui sont considérés comme l’un des principaux indicateurs de production pour chaque vache. Pour un troupeau moyen de 35 litres de lait par jour, vous devez garantir jusqu’à 175 litres d’eau par vache par jour. Environ 50-60 % de cette consommation d'eau se produit 1 heure après la traite. Donc, non seulement vous devez tenir compte du volume, mais aussi du positionnement. Les différents comportements et mouvements de vaches des étables qui utilisent une salle de traite comparées aux étables équipées de robots de traite sont autant de facteurs à prendre en considération. Donc, on ne peut vraiment pas se limiter à seule règle empirique. Cependant, nous pouvons scinder ces facteurs en deux exemples pour essayer de définir une ligne de base.
Prenons un groupe de 160 vaches traites dans une salle de traite double 10 pour notre premier exemple. Le premier point d’intérêt clé est là où les vaches sortent de la salle de traite pour retourner dans l’étable. Vos vaches auront leur plus grande soif après la période de repos dans la zone d'attente avant la traite. Vous aurez donc un flux constant de groupes de 10 animaux à la recherche d’un endroit où boire. Si vous supposez 2'/vache, cela signifie que vous devriez avoir un minimum de 20' d’espace d’eau disponible près de la sortie de la salle de traite. Il y aura également d’autres endroits pour le groupe où vous voudrez de l’eau. L’endroit idéal serait toutefois les points de passage entre la mangeoire et les logettes. En tout, vous devriez donc disposer de suffisamment d’espace pour que 15 % de votre troupeau puisse boire en même temps, ce qui correspond à environ 48' de l’espace total requis pour ce groupe.
Si vous comparez ces données à celles des 120 vaches d’un groupe de traite robotisée, les choses peuvent être différentes. L’espace total requis pour que 15 % de votre troupeau puisse s’abreuver en une seule fois reste la ligne directrice à utiliser. Ainsi, pour ce groupe, vous devez disposer de 36' d’espace au sol disponible. Cependant, étant donné que la circulation vers et depuis le robot est assez constante tout au long de la journée, vous pouvez répartir ces abreuvoirs de façon plus uniforme dans toute la zone du groupe. Certes, vous pouvez continuer à utiliser les points de passage, mais avoir plus d'abreuvoirs répartis dans le groupe garantira un accès rapide à l'eau pour chaque vache, que ce soit après la traite ou après avoir mangé.
Une autre observation à laquelle vous devez prêter une attention particulière, c'est la circulation des vaches dans la zone de vos abreuvoirs, quel que soit votre système de traite. Lorsqu’elles sont devant un abreuvoir, les vaches s’alignent côte à côte pour boire, vous devez donc vous assurer qu’il y a suffisamment de place derrière elles pour que les autres vaches puissent passer sans obstacle. De nombreux points de passage sont conçus pour une largeur de 10-12 pieds, mais cette dimension ne donne pas suffisamment d’espace pour permettre à d’autres vaches de circuler. En permettant les points de passage de 14 à 16 pi, vous libérez non seulement cet espace pour que les vaches puissent facilement entrer dans l’abreuvoir, mais vous fournissez aussi un espace suffisant pour un passage d’autres vaches derrière celles qui boivent.
Peu importe la taille de votre troupeau, vous devriez toujours disposer de plus de 1 abreuvoir pour chaque groupe pour éviter que la vache dominante n'impose sa puissance et ne bloque le seul abreuvoir disponible. C’est également une mesure de précaution supplémentaire en cas de problème avec le premier abreuvoir. Tout compte fait, une vache ne devrait jamais être à une distance de plus de 100 pi de la source d’eau, peu importe où elle se trouve dans l’étable.
La propreté est de loin l’une des choses les plus faciles à surveiller et à gérer. Les abreuvoirs doivent être contrôlés systématiquement plusieurs fois par jour pour s'assurer qu'il n'y a pas de saleté et de débris. Il convient également d’utiliser des auges et des bols faciles à nettoyer pour régler facilement les problèmes qui pourraient se poser. Les auges creuses peuvent souvent cacher des particules et autres saletés dans leur fond sombre. Donc, les modèles avec une profondeur de seulement 8 à 14 po sont beaucoup plus faciles à gérer et à garder propres. Avoir toujours une brosse avec vous pour nettoyer l'auge après le déversement est également une très bonne habitude à prendre. Pour un nettoyage plus facile et efficace, utilisez des auges faites en acier inoxydable. L’acier inoxydable ne retient pas les bactéries, car il est imperméable et ne se raye pas comme les produits en plastique.
Un contrôle visuel n’est qu’une première étape. Une auge d'apparence propre peut tout de même commencer à contenir des bactéries cachées comme l’E.coli. Prenez l’habitude de vider et de nettoyer votre auge au moins une fois par semaine pour écarter ce risque. Des analyses de l’eau du site doivent également être effectuées au moins une fois par trimestre afin de détecter les problèmes éventuels d’approvisionnement en eau. Surveillez vos concentrations de matières dissoutes totales (MDT), de pH (analyse de la base acide), de minéraux et de bactéries et examinez avec votre vétérinaire et/ou votre spécialiste de l’eau les options que vous avez pour améliorer ces chiffres.
Il est également impératif que votre approvisionnement en eau ait une pression et un volume suffisants pour répondre à la demande de pointe de votre site. Si vos auges s’assèchent à un moment quelconque de la journée, c’est que votre débit n’est pas assez élevé. Vous devez utiliser des vannes ayant un débit de 10-20 GPM (40 à 80 LPM) ou un débit plus élevé pour que l’eau puisse être distribuée à un débit adapté au rythme auquel les vaches boiront. Les conduites principales d’eau de 2 po ou plus permettront également au système de réapprovisionner rapidement les auges. Les cycles de lavage du lactoduc, les refroidisseurs à plaques, le lavage sous pression ainsi que les autres activités agricoles usuelles peuvent provoquer des fluctuations de la pression de l'eau du système. Assurez-vous donc que la pression de votre système reste supérieure à un minimum de 20 PSI. L’installation de réservoirs d’eau en prévision de ces périodes de pointe est une pratique de plus en plus populaire. Les réservoirs peuvent vous aider à récupérer l’eau utilisée dans votre refroidisseur à plaques, par exemple, ce qui transforme ensuite les déchets en eau potable pour votre système de consommation.
Prenez le temps de revoir vos pratiques en matière de consommation d’eau pour profiter des performances maximales de vos vaches. L’alimentation, la reproduction, la production, la capacité à combattre les infections et à faire face au stress thermique sont toutes directement liées à la qualité et à la disponibilité de l’eau. La capacité d’utiliser de l’eau potable de qualité pour maximiser vos profits agricoles tout en produisant des vaches heureuses, saines et bien hydratées devient de plus en plus un enjeu important dans un marché caractérisé par une hausse des coûts et une baisse des prix.
Comme on l’a vu dans l’édition d’octobre 2019 de Progressive Dairy Canada.