Avez-vous déjà songé à un programme d'éclairage de jour pour votre exploitation agricole?

Je suis né et j'ai grandi dans une ferme laitière. Nous trayions entre 65 et 70 vaches deux fois par jour dans une ancienne ferme à logettes de 100 x 100. Ce type de construction ne laissait passer que très peu de lumière par les fenêtres, et il fallait donc allumer l'éclairage intérieur pour pouvoir y travailler. Une fois les corvées du matin terminées, nous éteignions toutes les lumières jusqu'à la traite du soir, faute de quoi notre père nous aurait sermonnés sur le gaspillage. Et si par malheur il nous arrivait d'oublier d'éteindre l'éclairage après la traite du soir, nous avions de sérieux problèmes, car un tel oubli était jugé pire que de brûler de véritables billets de banque!
Pendant de nombreuses années, l'éclairage était considéré comme une simple dépense. Une nécessité à des moments spécifiques, rien de plus. Les choses ont bien changé depuis, et nous savons désormais que l'éclairage est un outil essentiel à utiliser pour avoir un cheptel en bonne santé et des cuves qui restent pleines.
Les éléments scientifiques qui étayent cette approche sont assez simples. Tous les mammifères utilisent le cycle du jour et de la nuit pour réguler la façon dont fonctionne leur corps. Chez les humains, dormir de 6 à 8 heures par nuit est indispensable pour nous permettre de rester productif le jour. Ce rythme circadien existe également chez les vaches, et par conséquent, s'assurer qu'elles disposent de cycles de lumière adaptés à des heures régulières est primordial. De nombreuses études ont été réalisées par divers collèges et universités agricoles, et toutes sont parvenues à la même conclusion: exposer vos vaches de façon régulière à un niveau de luminosité d'au moins 20 pied-bougie (ou à minima 200 lux) pendant 16 à 18 heures par jour, suivies de 6 à 8 heures d'obscurité peut résulter en une augmentation de jusqu'à 8 % de la production de votre cheptel! Un tel résultat est rendu possible grâce à une activité diurne accrue, à une augmentation de la consommation en eau et en matière sèche, à un taux de conception plus élevé, et à un temps de repos de meilleure qualité chaque jour.

Le soleil joue également un rôle primordial dans ce rythme. Les nouveaux bâtiments modernes qui semblent devenir la norme en matière de construction sont conçus pour permettre au soleil de baigner les lieux de lumière chaque jour. De grandes parois latérales de 14 po pourvues de rideaux, de panneaux d'aération transparents, et même de panneaux de faîtage transparents sont autant de possibilités pour laisser la lumière naturelle remplacer un éclairage artificiel.
Nous savons tous que jour après jour, le soleil se lève et se couche, mais ce cycle change tout au long de l'année. Pour maximiser la production de votre cheptel, l'astuce réside à faire en sorte que votre système d'éclairage fonctionne en synergie avec le soleil afin que vos vaches bénéficient chaque jour des niveaux et des périodes de luminosité nécessaires. Il existe quelques façons d'y parvenir, et oui, bien sûr, allumer et éteindre les lumières à la main en fait partie. Néanmoins, à l'ère où l'automatisation gagne chaque jour un peu plus de terrain dans nos vies et dans nos fermes, d'autres solutions sont envisageables. Prenez par exemple un simple système d'éclairage branché sur un minuteur de 24 heures et associez-le à une photocellule extérieure qui éteint automatiquement la lumière lorsque le soleil est suffisamment présent. Votre électricien pourra assez simplement installer les relais et le minuteur près de votre système existant, ou dans une nouvelle construction. Vous aurez ainsi la certitude que l'éclairage s'allumera et s'éteindra tous les jours à la même heure quel que soit votre programme. Et vu que Dame Nature nous offre de la lumière gratuite, l'éclairage intérieur restera éteint le jour pour économiser l'énergie.

Un système légèrement plus évolué utilise un contrôle qui renforce l'utilisation conjointe de votre éclairage et de la lumière naturelle disponible grâce à un procédé appelé Captage d'énergie lumineuse. Le but du contrôle est désormais de préserver le niveau lumineux minimum de 20 pied-bougie ou de 200 lux dans la ferme tout au long du cycle d'éclairage de 16 à 18 heures. Pour cela, un capteur lumineux dans la ferme analyse le niveau de lumière tout au long de la journée et adapte l'éclairage intérieur en fonction des mesures obtenues. D'autres facteurs, en plus de ceux liés au lever et au coucher du soleil, peuvent également entrer en ligne de compte. Un nuage sombre ou un orage peuvent déclencher l'éclairage afin de légèrement faire remonter le niveau de luminosité. L'éclairage peut être paramétré pour s'allumer progressivement sur une période plus longue le matin pour recréer le lever du soleil, et faire l'inverse le soir pour simuler le coucher du soleil. Les jours sombres, votre éclairage pourra certes rester allumé toute la journée, mais il fonctionnera aux niveaux minimums requis pour veiller à ce que vos seuils de lumière soient atteints - ni plus, ni moins! Ce type de système permet non seulement d'éviter le gaspillage énergétique lié à l'éclairage, mais il capte également chaque rayon de soleil gratuit dès que cela est possible.
Lorsque vous choisissez d'installer un programme d'éclairage de jour, assurez-vous qu'il utilise un appareil d'éclairage performant. Les DEL sont aujourd'hui la référence grâce à des coûts désormais semblables à de nombreuses solutions plus anciennes et jadis populaires. Bien souvent, vous pouvez acheter des DEL pour un prix identique, voire inférieur, à celui des anciennes lampes à sodium, CFL ou à incandescence que l'on trouve toujours à la vente. Les DEL peuvent être jusqu'à 80 % plus performantes que bon nombre d'anciens systèmes, et donc même si vous payez un peu plus cher à l'achat, vous pourrez rapidement constater les économies réalisées sur vos factures.
Il est inutile de dépenser plus que nécessaire pour l'éclairage de votre exploitation étant donné que cela ne ferait que réduire les bénéfices financiers obtenus grâce à une production de lait accrue. Voici donc quelques aspects à prendre en compte avant de faire vos achats.
- Pensez à choisir la puissance électrique la plus faible nécessaire pour obtenir le niveau de lumière dont vous avez besoin.
- Choisissez un fabricant ou un installateur d'éclairage prêt à travailler avec vous pour créer un modèle d'éclairage avant le début des travaux, ce qui vous permettra de voir exactement ce dont vous avez besoin et combien cela va vous coûter.
- Et enfin, pensez à choisir un fabricant d'éclairage dont les produits ont été testés avec succès dans les environnements agricoles. L'éclairage DEL est souvent conçu pour fonctionner le mieux dans des endroits où il est fréquemment utilisé, et par conséquent, il n'est pas toujours adapté aux conditions extrêmes des exploitations agricoles. Les produits pouvant être lavés à haute pression et capables de résister jour après jour aux conditions de vos fermes ne seront peut-être pas disponibles sur les étagères de votre boutique la plus proche. Parlez-en à votre électricien ou à votre revendeur d'équipement agricole, et voyez quels sont les produits les plus adaptés à votre exploitation.
Alors que les jours raccourcissent et que l'hiver approche, prenez le temps d'examiner l'éclairage de votre ferme et le programme que vous utilisez. Avec moins de lumière le jour, le recours à l'éclairage artificiel devient plus important pour assurer le niveau de luminosité dont vos vaches ont besoin pour éviter une baisse de production. Profitez d'un soir pour vous rendre à la campagne et vous pourrez voir de nombreux bâtiments éclairés au loin. Il s'agit d'agriculteurs qui tirent déjà pleinement profit des avantages fournis par l'éclairage. Et je doute que vous puissiez trouver beaucoup de personnes pensant comme mon père et qui considèrent cela comme un gaspillage. Après tout, c'est déjà assez difficile de trouver un véritable billet de banque à brûler, même si vous en aviez envie!